第七章 里正之访

暮色西合时，吕伯来了。

秦明刚从田里回来，正蹲在屋前的水缸边洗手。手掌上的血泡又破了几个，混着泥土和汗水，疼得发麻。秦月在一旁小心地给他冲洗，水很凉，刺激得他首吸气。

“秦家小子。”

声音从身后传来，低沉而疲惫。秦明回头，看见里正站在暮色里，佝偻着腰，像一根被压弯的枯竹。他手里拎着个破布包，眼睛在昏暗中显得浑浊无光。

秦明站起身，擦干手：“吕伯。”

吕伯点点头，目光扫过屋前那堆小山似的粟秆。己经收割了两亩半，粟秆堆得整整齐齐，看得出花了心思。他眼神动了动，没说话。

秦月端来个小木墩——那是昨天秦明从山里拖回来的树桩，勉强能当凳子用。“吕伯坐。”

吕伯没坐。他走到粟秆堆边，伸手抓起一把粟穗，捻了捻，又放在鼻子下闻了闻。

“干得不错。”他说，“穗子虽然小，但没发霉，晒得也透。”

秦明没接话。他知道吕伯不是来夸他的。

果然，吕伯放下粟穗，转身看着他：“税赋的事，你想得怎么样了？”

“还在想。”

“时间不多了。”吕伯的声音更低了，“十月底，县里要来人收粮。交不上的，当场抓人，田亩充公。”

暮色渐浓，最后一缕天光从西边山脊滑落。远处传来乌鸦的叫声，嘶哑而凄厉。

“我知道。”秦明说。

吕伯看着他，看了很久。然后叹了口气，走到木墩边坐下。他把手里的破布包放在地上，解开。

里面是一小袋粟米。

不多，大约半斗。

“这是我家存的，”吕伯说，“你先拿着，应应急。”

秦明盯着那袋粟米，没动。

“不是白给。”吕伯补充道，“有条件的。”

“什么条件？”

吕伯抬起头，眼睛在暮色里像两口枯井：“你家那改良农具的法子，教给我。”

秦明愣住了。

他预想过很多可能——借钱借粮，卖身为奴，甚至强行征用。但没想到是这个。

“就这个？”

“就这个。”吕伯说，“我家有五亩田，明年春耕，想用上这法子。”他顿了顿，“今年是来不及了，粟米都快收了。但明年……明年得多种点，多收点。”

他的声音很平静，但秦明听出了里面的东西。不是算计，是绝望中的一线希望。一个里正，管着几十户人家，看着他们挨饿，看着他们等死，自己却无能为力。现在看到一点可能，就想抓住。

哪怕只是一点。

秦明沉默了一会儿，问：“吕伯怎么知道我改良农具？”

“吕梁说的。”吕伯脸上露出一丝苦笑，“那孩子藏不住事，回家就嚷嚷，说你家小子厉害，兵书里啥都懂。”

原来如此。

秦明在心里快速计算。半斗粟米，大约六斤，省着吃，够他和秦月撑五六天。而代价，是教会吕伯改良农具。

公平吗？

太公平了。公平得不像这个时代的交易。

“好。”秦明点头，“我教。”

吕伯脸上松了松，但没笑。他把粟米袋子往前推了推：“这个你先拿着。等教会了，我再给半斗。”

秦明看着那袋粟米，没接：“不用分期。明天开始，我教吕梁，他学会了再教您。等您家农具都改好了，再给粮。”

吕伯愣了一下，随即明白了。秦明不想欠人情，哪怕是人情分期也不行。他要一手交钱，一手交货。

“行。”吕伯点头，“就这么说定了。”

他站起身，准备走。走到门口，又停下，回头：“秦家小子。”

“嗯？”

“你那法子……”吕伯犹豫了一下，“能不能教给村里其他人？”

秦明没说话。

“我知道这话不该说。”吕伯的声音更低，“但你看村里这些人，刘婶，王瘸子，还有那些孤儿寡母……今年冬天，不知道要死多少。”

暮色彻底沉下来，黑暗从西面八方涌来。远处有灯火亮起，稀稀拉拉的，像坟地的鬼火。

“法子不难，”秦明缓缓说，“但工具难。得有锯子，有凿子，有合适的木头。这些，不是谁都有的。”

吕伯沉默了。他当然知道。村里大部分人家，连把像样的锄头都没有，更别说木工工具。

“而且，”秦明继续说，“就算有工具，改了农具，省了力气，但没有种子，没有肥料，田还是那些田，产量还是那些产量。”

他说的是事实。改良农具只能提高效率，不能无中生有。在这个青壮尽失、土地贫瘠的年代，效率再高，也变不出粮食。

吕伯的肩膀垮了下去。他站在门口，背对着秦明，很久没动。然后他摆了摆手，像在驱赶什么，推门走了。

脚步声在黑暗里渐渐远去。

秦明站在门口，看着他的背影消失在夜色里。手里的粟米袋子沉甸甸的，但心里更沉。